On connait mal le rôle que Jean Monnet a joué dans la création, il y a 48 ans aujourd’hui, du Conseil européen. Il s’agit en effet du dernier grand projet impulsé par le Président du Comté d’action pour les Etats-Unis d’Europe. 

Dés décembre 1969, son Comité d’action pour les Etats-Unis d’Europe note la nécessité de renforcer la coopération politique entre Etats membres et la capacité de prise de décisions. Dés 1971, il invite à éviter les discussions doctrinales sur la forme que devrait prendre cette coopération (fédération, confédération) et propose comme objectif la création d’un « gouvernement européen capable de prendre des décisions et soumis à un contrôle démocratique ». En 1973, il propose aux 9 chefs d’Etat de la Communauté de se constituer en gouvernement européen provisoire se réunissant chaque trimestre et ayant vocation à se transformer en véritable gouvernement européen alors que l’Assemblée serait élue au suffrage universel. A leur arrivée au pouvoir simultanée en mai 1974, Valéry Giscard d’Estaing et Helmut Schmidt, tous deux membres du comité d’action de Monnet, se saisissent de cet objectif et à l’issue du sommet de Paris des 9 et 10 décembre 1974,   le Président français déclare à la presse : « On peut en dire que nous avons assisté au dernier Sommet européen et que nous avons participé au premier Conseil européen ». Si Jean Monnet n’a jamais utilisé le terme de « Conseil européen », on peut dire que son dernier grand projet fut la création de cette instance intergouvernementale capable de prendre des décisions sur le futur de la Communauté.